El aceite de palma Alto Oleico: Un breve vistazo a la historia 221006

Para saber el origen del híbrido interespecífico[1] OxG que hoy se cultiva es necesario tener conocimiento sobre sus antecedentes y los personajes que lo hicieron posible.

El grupo humano de Hacienda la Cabaña de la familia Herrera en Cumaral Meta, Mauricio Herrera y Philippe Genty le dieron el impulso definitivo a lo que hasta ese momento fue una curiosidad científica originada en una colecta de semillas de Elaeis oleifera en la localidad de Coarí Brasil por Jacques Meunier[2] investigador del Instituto de Investigaciones para el caucho y las oleaginosas HIRO de Francia, la cual se cultivó en San Alberto en la plantación de Indupalma, hibridada con Elaeis guineensis y cultivada con esmero por el ya mencionado Genty.

Enrique Andrade Lleras, gerente de Indupalma, empresa colombiana situada en San Alberto Cesar, en solidaridad, le cedió a Mauricio Herrera Vélez unas semillas de la Oleífera y le permitió su cultivo bajo la dirección técnica de Philippe Genty lo cual dio luz verde a lo que al principio se llamó genéricamente “el Hibrido de la Cabaña”. Estos son los verdaderos autores intelectuales y materiales de este hito de salvación para la palmicultura en un momento en el que se veía comprometido el futuro de la industria por la multiplicación sin freno de la pudrición de cogollo en los Llanos Orientales por allá en los años 90.

De ahí en adelante, la historia se ha podido escribir.

Para completar la información, relaciono algunos de los principales hitos de esta historia:

• 1974 desaparecieron unas 3000 ha de palmas material Guineensis en Coldesa, una plantación instalada en el Urabá antioqueño

• De la anterior catástrofe sobrevivieron unas pocas palmas de híbridos OxG Elaeis oleífera Elaeis guineensis que tenían allí casi por curiosidad

• A fines de los 70 se enfatizaron los experimentos para buscar materiales tolerantes pero con resultados desalentadores en producción con el material melanococca (elaeis oleíferas nativas) del Valle del Sinú, los llamados Nolí

• Philippe Genty persistió hasta obtener un híbrido OxG (Coarí x La Mé) de características promisorias con un material de colecta en Coarí Brasil y polen pisífera de palmas de origen La Mé Costa de Marfil

• Entre 1983 y 1984 obtuvo los primeros cruzamientos sembrados en San Alberto Cesar en la plantación de Indupalma que tenía las características de tolerancia a algunas de las plagas y enfermedades más limitantes, bajo crecimiento, buenas producciones y buena calidad de aceite aunque exigían polinización asistida

• A fines de los 80 Mauricio Herrera Vélez buscaba desesperadamente una opción para seguir sus actividades empresariales amenazadas por el ataque de la PC. Ensayó con babillas y cítricos entre otras alternativas. Como su verdadera pasión era la palma, concibió la idea de trabajar con la solución del híbrido.

• A comienzos de los 90 Enrique Andrade Lleras, gerente general de Indupalma le permitió a Mauricio la reproducción de las madres en el jardín de Las Brisas del grupo de Hacienda La Cabaña.

• Para no omitir algunos de los otros actores también muy importantes en el posterior desarrollo del híbrido hoy denominado Alto Oleico, así como en sus prácticas culturales, se deben mencionar: FEDEPALMA con Jens Mesa a la cabeza, CENIPALMA con José Ignacio Sáenz en la dirección, ICA (principalmente el Ingeniero Hurtado en el Sinú), CORPOICA, ASD de Costa Rica, el grupo Las Flores de la familia Murgas, Cirad/Palmelit hoy Sepalm, CBCR (Compañía Bananera de Costa Rica), Embrapa, Camilo Colmenares gerente, Harold Domínguez, Jorge Zambrano y demás funcionarios de Hacienda La Cabaña, sus accionistas familias Herrera Vargas, Gómez Herrera y Herrera Obregón estos últimos propietarios de Guaicaramo, sus empleados y colaboradores, Indupalma con Rubén Darío Lizarralde, las plantaciones ecuatorianas del grupo Grasco en especial don Salomón Gutt, Unipalma, Palmeiras de los hermanos Carlos y Jorge Corredor y los propietarios de otras plantaciones que desde principios de los 90 hasta la actualidad siguen tomando en serio las siembras del híbrido.

• Merecen alusión actores vivos que también han hecho contribuciones tanto en etapas iniciales como posteriores, como Libardo Santacruz y Argemiro Reyes. Valiosos desarrollos ha aportado CENIPALMA con Alex Coman, su junta directiva, Hernán Mauricio Romero, Iván Mauricio Ayala y todo su grupo científico. Con certeza hay muchos más pero, como siempre en los reconocimientos, la satisfacción propia y anónima es el verdadero trofeo.

El resto es historia, como dicen los narradores de fútbol.

• Para finalizar y no olvidar los nombres lapidarios de esta historia: Philippe (El obstinado), Mauricio (El visionario apasionado), Enrique (El solidario), Hacienda La Cabaña (La cuna)
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[1] Se puede leer en el libro “Relatos sobre el híbrido interespecífico de palma de aceite OxG-Coarí x La Mé: esperanza para el trópico” de Philippe Genty y Margarita Rosa Ujueta López publicado por Fedepalma con el apoyo del Fondo de Fomento Palmero FFP.

[2] En muchas conversaciones que tuve con Philippe me mencionó al señor Michel Ollagnier como su gran mentor en la iniciación de su pasión por la palma de aceite. El señor Jacques Meunier, prologuista del libro que menciono, habla de las expediciones y colectas en la selva amazónica. Deduje, sin más herramientas históricas o testimoniales que fue este último el que observó las palmas Oleíferas en su estado natural, previó su potencial y cosechó las semillas que se utilizaron en las siembras iniciales.